Questo articolo nasce da un divertente dibattito avvenuto da Smell Atelier, associazione di arte e cultura olfattiva. Al rinnovo della mia tessera associativa di quest’anno, dico così, spontaneamente: “Mi piace questa tessera, un bel tocco di viola!” Al che i presenti mi guardano perplessi e rispondono: “Ma se è blu!”.
Ci abbiamo riso su. Io, però, continuo a vederla viola. Ma proprio viola. Soprattutto, continuo a chiedermi: perché tutti la vedono blu e io no?
Quale occasione migliore per fare un po’ di ricerca sulla storia e la psicologia del colore?
Partiamo dal viola…
In La grammatica del colore di Marina Nelli, Gribaudo 2024, il viola ha come mercato di riferimento, cosmetici e profumi… (to’, guarda! Profumi, proprio il nostro ambito). È un colore che
“non passa facilmente inosservato e questo lo rende perfetto per molte strategie di marketing e per progetti grafici particolari, fuori dal comune.”
Nel campo della profumeria, poi, non possiamo non associare al viola il profumo aromatico della lavanda, quello polveroso dell’iris (anche se, ricordiamolo, la materia prima utilizzata in profumeria deriva dal rizoma, non dai petali del fiore), e la violetta, dai sentori verdi a tratti metallici.
Un bouquet profumatissimo, vero? Allora vi rovino questo soave pensiero olfattivo con una curiosità: nell’antichità, dai Fenici fino al 1856, per ottenere il colore viola si bollivano alcuni molluschi estraendo il loro muco e mischiandolo a licheni, urina ed escrementi di pipistrello[1].
Prego, non c’è di che.
È invece la viola del pensiero (love-in-idleness) il fiore magico che Shakespeare sceglie in Sogno di una notte di mezza estate per far innamorare chiunque all’istante. L’idea è di Oberon, signore dei folletti:
“[…] rigogliose vi crescon le primule e le viole dal capo tentennante […] Io bagnerò col succo di quest’erba le sue palpebre e questo avrà il potere di riempirla [Titania] di odiosi desideri… […]
Pel primo che vedrai, aprendo gli occhi, insano amor ti tocchi.
Sia pur mostro tutto orrore, languirai per lui d’amore.”
Joshua Reynolds, Puck, 1789.
Puck, su ordine di Oberon, raccoglie le viole che vediamo strette nella sua mano per preparare il succo magico.
Ma torniamo alla tessera associativa di Smell Atelier: che mi sia lasciata inconsciamente trasportare da tutto questo magico e profumato immaginario? Non lo escludo. Ma diamo un’occhiata anche al blu…
Il colore “giusto”, il blu
Sempre in La grammatica del colore, leggiamo che il blu, dal punto di vista del marketing, è perfetto per le aziende che si vogliono presentare al pubblico in modo chiaro e positivo.
Anche in ambito spirituale questo colore ha una lunga storia. Dai “geroglifici scritti in azzurro a simboleggiare la parola divina”, ai paramenti sacri, spesso azzurri, fino agli amuleti dello stesso colore. Non dimentichiamo i templi greci, tempestati di lapislazzuli che, secondo Plinio il Vecchio, simboleggiavano “un frammento della volta celeste”, sede divina.
Ala di scarabeo in blu egizio, conservata al Museo archeologico di Milano. Immagine da Wikipedia.
Olfattivamente, il blu ci riporta alla brezza marina, magari mescolata alle note agrumate della costa mediterranea. Ritroviamo ancora una volta la lavanda, in particolare di Grasse, fiore che fa da ponte tra lo spettro del blu e quello del viola.
Interessante leggere in La psicologia del colore di Eva Heller, Ulrico Hoepli, 2025, che il viola è il colore dei sentimenti ambivalenti. Solo il 3% delle persone lo considerano il proprio colore preferito. Io lo metto al terzo posto tra i miei colori favoriti, senza dubbio. Il blu, invece, è decisamente più apprezzato: è il colore preferito dal 46% degli uomini e 44% delle donne.
Ma non abbiamo ancora risposto alla domanda iniziale.
Perché vedo la tessera viola?
Scomodiamo il chimico, fisico, meteorologo e insegnante inglese John Dalton (1766 – 1844). Il cognome è già un indizio importante: Dalton è stato il primo a descrivere scientificamente il difetto della visione dei colori che oggi chiamiamo daltonismo.
Non è questo il nostro caso, ovviamente, ma nel suo scritto Extraordinary Facts Relating to the Vision of Colours, 1798, Dalton scrive:
“le nostre idee sui colori suscitati dal medesimo oggetto possono essere, in sé, assai differenti, senza che noi ce ne rendiamo conto; eppure, possiamo conversare in modo comprensibile riguardo a tali oggetti, come se fossimo certi che le impressioni da essi prodotte nelle nostre menti siano esattamente identiche.”[2]
In parole povere, non possiamo sapere con assoluta certezza che il blu, per esempio, che vediamo noi corrisponda esattamente a quello che vede un'altra persona.
C’è una soggettività di base che non ci metterà mai tutti d’accordo. E c’è di più.
Una ricerca del 2022 della psicologa Jenny M. Bosten, neuroscienziata specializzata in visione dei colori e differenze individuali, spiega che il nostro modo di percepire i colori è influenzato da numerosi fattori: dalle caratteristiche dei fotorecettori presenti nella retina, ai filtri naturali dell'occhio, fino ai meccanismi di elaborazione cerebrale e all'adattamento all'ambiente.
Il mio è un riassunto spiccio, ma vi lascio il link alla ricerca completa intitolata Do You See What I See? Diversity in Human Color Perception, se vi interessa approfondire.
In conclusione
La tessera della “discordia” ci ha fatto fare un tuffo in un mondo blu e viola che spero abbiate trovato interessante. La mia tessera blu, ostinatamente, continua a sembrarmi viola. E, dopo questa breve ricerca, probabilmente non sono l’unica.
P.S.: Che la vediate blu o viola, sappiate che con questa tessera potrete:
Partecipare alla vita sociale Smell Atelier e di Orablu (l’associazione fondata nel 2010 con l’esclusivo intento di promuovere in Italia la cultura dell’olfatto e l’arte del profumo)
Frequentare i corsi di profumeria con quote riservate ai soci;
Partecipare a iniziative esclusive;
Incontrare tante persone appassionate di olfatto e profumi;
Contribuire a una causa importante: valorizzare il senso dell’olfatto come strumento di conoscenza, creatività e sviluppo sociale.
Vi lascio il link per approfondire: https://smellatelier.it/iscrizione-nuovi-soci/
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Bibliografia
[1] La grammatica del colore, Marina Nelli, Gribaudo 2024
[2] . . .our ideas of colors. . .excited by the same object may be very different in themselves, without our being aware of it; and that we may nevertheless converse intelligibly concerning such objects, as if we were certain the impressions made by them on our minds were exactly similar. - John Dalton (1798, p. 28) fonte: Annual Review of Vision Science Do You See What I See? Diversity in Human Color Perception - Jenny M. Bosten
